Cambiar a vehículos eléctricos podría salvar casi 90,000 vidas en EE. UU. para 2050, según un estudio

Si los consumidores de gasolina desaparecieran de los lotes de automóviles de EE. UU. para 2035 y fueran reemplazados por vehículos de cero emisiones, esencialmente, automóviles eléctricos, camionetas y SUV, la nación vería 89,300 muertes prematuras menos para 2050, según un nuevo informe de la Asociación Estadounidense del Pulmón. Pero el país también tendría que avanzar más hacia la electricidad limpia sin combustión, como la eólica, solar, hidroeléctrica, geotérmica y nuclear, para ver el beneficio total para la salud.

El informe, publicado el miércoles, dice que las personas en los EE. UU. tendrían 2,2 millones menos de ataques de asma y 10,7 millones menos de días de trabajo perdidos, y el país obtendría $978 mil millones en beneficios de salud pública con el paso a vehículos más limpios y un suministro de energía más limpio.

"Hay beneficios muy claros de las tecnologías de cero emisiones", dijo el autor del informe William Barrett, director nacional sénior de defensa del aire limpio de la American Lung Association.

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El informe "Conducir hacia el aire limpio: beneficios para la salud de los automóviles y la electricidad con cero emisiones" utiliza un análisis de los datos del informe de la asociación de marzo de 2022 "Cero en el aire saludable".

El transporte es la principal fuente de contaminación del aire en los EE. UU. y el mayor generador de contaminación por carbono que impulsa la crisis climática, según descubrió la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Y la exposición a cualquier tipo de contaminación daña nuestra salud: los estudios muestran que aumenta significativamente el riesgo de muerte prematura o enfermedades crónicas como asma, problemas cardíacos e incluso depresión y Alzheimer.

Alrededor de 120 millones de personas en los EE. UU. viven en áreas con aire insalubre, según un informe de la American Lung Association publicado este año.

Las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color, independientemente de sus ingresos, se ven afectadas de manera desproporcionada por esta amenaza para la salud. Estas comunidades a menudo viven más cerca de las principales fuentes de contaminación del aire, como las principales autopistas y las centrales eléctricas, según muestran los estudios.

"Esta transición a tecnologías de cero emisiones es crítica en su conjunto, pero especialmente crítica para asegurarnos de que estamos apuntando a políticas e inversiones y programas de incentivos para que todas las comunidades puedan aprovechar estos beneficios para la salud y opciones de transporte más saludables", dijo Barrett. .

El cambio a vehículos de cero emisiones significaría un cambio masivo para los EE. UU. Aunque el número de personas que los conduce está creciendo, solo el 4,6 % de los automóviles vendidos en EE. UU. en 2021 eran eléctricos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

El cambio requeriría una inversión inicial, dice el Dr. Jason West, que estudia la investigación de la contaminación y su impacto en la salud pública, pero los beneficios pueden superar los costos de esas acciones en primer lugar.

"Se pueden obtener enormes beneficios para la salud al cambiar ampliamente a los vehículos eléctricos", dijo West, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte, que no participó en el nuevo informe. “La otra parte del informe dice que este resultado positivo para la salud se produce cuando se combina con la generación de electricidad sin combustión. Así que esa también es una parte importante. No se trata solo de cambiar a vehículos eléctricos, sino de proporcionar la electricidad adicional necesaria para esos vehículos eléctricos. eso sería energías renovables, eólica y solar o posiblemente nuclear".

La industria automotriz y el gobierno federal están dando grandes pasos para acelerar el cambio a vehículos de cero emisiones.

La administración Biden ha estado presionando para reducir la contaminación en dos frentes a través de estándares de emisiones de vehículos más estrictos y límites más agresivos sobre la contaminación del sector energético.

En 2021, la EPA restauró las reglas de contaminación automática de la era de Obama. En abril, la agencia propuso una regla que crearía estándares de emisiones aún más estrictos para todos los automóviles y camionetas. Si se finaliza la regla, probablemente hará que al menos dos tercios de los automóviles y camiones nuevos en la carretera sean de cero emisiones para 2032, dice la Asociación Estadounidense del Pulmón.

La EPA también ha propuesto normas que establecerían límites más agresivos sobre la contaminación por partículas, los gases de efecto invernadero y las emisiones que forman ozono. Solo el borrador de la regla sobre la contaminación por partículas haría más estricto el límite actual, que ha estado en los libros desde 2012, en un 25%. Según la estimación de la administración, eso podría evitar al menos 4200 muertes prematuras al año.

El Congreso también ha trabajado para limitar la contaminación. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 creó incentivos para que los estadounidenses compren vehículos de cero emisiones, extendiendo un crédito fiscal de hasta $7,500 para la compra de un nuevo vehículo eléctrico hasta agosto de 2032. También es la primera vez que se puede aplicar el crédito fiscal para comprar un vehículo eléctrico usado.

La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2022 también debería acelerar la creación de redes que podrían mantener los autos eléctricos de combustible en la carretera. La ley proporciona dinero para mejorar la red eléctrica de la nación y $7.5 mil millones para construir una red de carga a nivel nacional.

Más fabricantes de automóviles también se están moviendo para fabricar vehículos más limpios. Hay una gama de opciones más amplia que nunca, y la capacidad y el alcance de la batería han mejorado enormemente, y se espera que mejoren aún más en el futuro cercano. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles planean lanzar docenas de nuevos modelos durante la próxima década y están invirtiendo miles de millones en la construcción de plantas para la producción de baterías y otras innovaciones de vehículos eléctricos.

"El retorno de la inversión en políticas de aire limpio es bien conocido y realmente habla de la eficacia de las políticas que exigen cambios para limpiar el aire", dijo Barrett. "Generan una mejor salud, reducen la contaminación climática y crean puestos de trabajo en nuevos sectores y tienen muchos, muchos beneficios".

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