La brecha de financiación del tranvía de Milwaukee provoca un aumento del parquímetro

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¿Viajes gratis para siempre? Los líderes de la ciudad de Milwaukee ahora dicen que es posible que nunca cobren una tarifa para viajar en el tranvía Hop. Pero eso no significa que no vayas a pagar por ello. Los investigadores de FOX6 encuentran que la ciudad tiene otro plan para tapar un déficit operativo de $1.4 millones.

MILWAUKEE - ¿Viajes gratis para siempre? Los líderes de la ciudad de Milwaukee ahora dicen que es posible que nunca cobren una tarifa para viajar en el tranvía Hop. Pero eso no significa que no vayas a pagar por ello. Los investigadores de FOX6 encuentran que la ciudad tiene otro plan para tapar un déficit operativo de $1.4 millones.

La vida urbana tiene sus ventajas, pero para Holly Dhein, el moderno tren eléctrico de Milwaukee no ha sido una de ellas.

"Me toma más tiempo esperarlo y tratar de subirme a él que solo caminar ciertos lugares", dijo.

Dhein reconoce que eso podría ser diferente si la ciudad extendiera las vías más cerca de su apartamento en Westown, entre el río Milwaukee y la Interestatal 43.

Especialmente cuando se considera el precio.

"También es gratis", dijo. "No se puede vencer libre".

El alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, dice que expandir el tranvía es vital para mantener la competitividad de la ciudad.

El alcalde Cavalier Johnson dice que el tranvía es importante para atraer a jóvenes profesionales

"Los jóvenes profesionales quieren tener este tipo de comodidades", dijo Johnson. "Las comunidades empresariales quieren tener este tipo de comodidades para atraer a ese tipo de talento joven".

Aún así, casi cinco años después de que abrió por primera vez para el servicio de pasajeros, la demanda se está quedando atrás. En abril, el Hop promedió 1.258 pasajeros por día. Eso es un promedio de aproximadamente cinco pasajeros por milla en un sistema de transporte público que no cobra tarifa.

"La gente simplemente no se sube al Hop, incluso cuando es gratis", dijo Mike Nichols, presidente de una firma de investigación de libre mercado llamada Badger Institute.

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"No es un uso inteligente de los dólares de los contribuyentes", dijo.

El circuito existente de 2 millas cuesta $ 4.9 millones por año para operar.

Para 2023, la ciudad reunió suficientes fondos de publicidad y subvenciones federales para compensar alrededor del 70 por ciento del costo. Eso todavía deja un déficit operativo de $ 1.4 millones.

El presupuesto operativo de Milwaukee Streetcar para 2023 incluye $ 2 millones en fondos de asistencia de tránsito de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.

"Así que esa brecha, tienes que pagarla de alguna manera", dijo el concejal de Milwaukee, Scott Spiker, durante las audiencias presupuestarias el otoño pasado.

Para cerrar la brecha, el Departamento de Obras Públicas quiere que los visitantes del centro tapen más parquímetros. En febrero, el DPW dio a conocer un plan para ampliar el horario de estacionamiento en la calle con parquímetro en una amplia franja del centro de la ciudad, incluido Deer District, el distrito de los teatros, Yankee Hill y Third Ward.

"Esto dará como resultado un aumento significativo en los ingresos", dijo Tom Woznick, Gerente de Servicios de Estacionamiento de la ciudad.

En lugar de pagar para estacionar hasta las 6:00 p. m. de lunes a viernes, el plan aprobado por el Consejo Común en marzo requerirá que los conductores que visiten el centro tapen los parquímetros hasta las 9:00 p. m. de lunes a sábado.

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Es un cambio que la ciudad espera generar cientos de miles de dólares en nuevos ingresos.

"Podría ser más de un millón de dólares al año", dijo Woznick.

Casi lo suficiente para compensar la brecha de financiación de tranvías de este año.

“Entonces, estás tomando el fondo de estacionamiento y usándolo para financiar el tranvía”, dijo Spiker.

En una reunión del comité de finanzas en octubre de 2022, el concejal del distrito 13 intentó un enfoque diferente. Propuso un recorte de $ 1 millón en el presupuesto operativo del tranvía.

“Presenté una versión aproximada de esta idea cuando estaba en el apogeo de Covid y nadie estaba montando”, dijo durante una audiencia de presupuesto.

El otoño pasado, el concejal del Distrito 13, Scott Spiker, propuso un recorte de $1 millón en el presupuesto operativo del tranvía para 2023. La propuesta fracasó en el comité, 4-1.

Los registros obtenidos por los investigadores de FOX6 muestran que la propuesta de Spiker el otoño pasado de recortar el presupuesto de los tranvías en un veinte por ciento puso a la defensiva a los administradores de obras públicas. Prepararon puntos de conversación para que el Comisionado los siguiera con la esperanza de acabar con el plan.

"Podría afectar futuras subvenciones para solicitar extensiones en el tranvía", testificó entonces Kruschke, "o incluso posiblemente afectar las subvenciones actuales de FTA que ya hemos aceptado".

Los puntos de conversación funcionaron. La propuesta fracasó en una votación de 4-1.

"¿Podríamos poner cajas de tarifas?" preguntó Spiker.

Los cinco tranvías existentes del Hop tienen cinco años, pero todavía no tienen el equipo necesario para cobrar una tarifa a los pasajeros. Kruschke dice que pedir el equipo, instalarlo y hacer cumplir los pagos de las tarifas también cuesta dinero. En otras palabras, cuesta dinero recolectar dinero.

"El hecho de que queramos acusar a un ciudadano", dijo Kruschke, "no significa que vamos a cosechar todas las recompensas".

Incluso si lo hicieran, es muy poco probable que una tarifa cierre la brecha de financiación actual.

“A menos que fuéramos y les cobráramos a todos $100 por viajar en el tranvía, lo cual no es aceptable para el transporte público”, dijo.

Y eso plantea una pregunta fundamental. ¿Podría el tranvía ser libre, para siempre?

La respuesta de Kruschke es simple.

Un plan aprobado por el Consejo Común en marzo de 2023 ampliará las horas y los días durante los cuales se requiere estacionamiento pago en más de 4,000 espacios con parquímetro en el centro. En lugar de de 8 am a 6 pm entre semana, los conductores tendrán que pagar hasta las 9 p. m. tanto entre semana como los sábados.

"Sí", dijo.

Cuando el investigador de FOX6, Bryan Polcyn, le preguntó lo mismo al alcalde Johnson, no dijo que sí.

"¿Te imaginas que el tranvía quede libre?" preguntó Polcyn. "Esas son conversaciones que necesitamos tener", respondió Johnson. Pero no dijo que no.

"¿Están teniendo lugar esas discusiones?" Polcyn le preguntó a Kruschke. "Absolutamente", respondió. "Todo está sobre la mesa".

Los líderes de la ciudad dicen que esperan seguir financiando el Hop a través de subvenciones federales y publicidad privada, pero eso será aún más difícil el próximo año, cuando se agoten los fondos de ayuda de Covid.

"¿Cómo podemos justificar un Hop gratis para siempre y para siempre?" preguntó Nichols.

El tranvía Hop en Milwaukee

Como sea que lo hagan, una cosa está clara. No existe tal cosa como un viaje gratis.

Todavía puedes estacionar en el centro de forma gratuita después de las 6:00 p. m., por ahora. Si bien el Consejo Común aprobó las horas extendidas de estacionamiento de parquímetros en marzo, la ciudad aún debe implementar esos cambios. Un portavoz de DPW dice que esperan implementar la nueva política para fines de 2023.

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