Una pareja de Alabama recibe una factura de agua extraordinariamente alta

ASMA KHALID, ANFITRIÓN:

Las fugas de agua en el hogar desperdician casi un billón de galones de agua cada año en los EE. UU. También pueden generar enormes facturas de agua. Stephan Bisaha de Gulf States Newsroom informa sobre uno de esos proyectos de ley y por qué la tecnología para evitarlo no es común.

STEPHAN BISAHA, BYLINE: A veces, una fuga es bastante obvia, como la ducha que gotea en la casa adosada que Meghan Taylor alquiló cerca de Birmingham. Ella contrató a un plomero para arreglarlo el año pasado. Otras veces es más siniestro, como cuando el mismo plomero notó que el medidor de agua de la casa giraba como un molinete.

MEGHAN TAYLOR: Él acaba de ver el medidor de agua, como, dando vueltas a sí mismo como el - en realidad se podía ver la aguja dando vueltas y vueltas y vueltas.

BISAHA: Resulta que Meghan Taylor y su esposo, Will, tenían otra fuga mucho peor en sus manos. Perdieron suficiente agua como para llenar una piscina olímpica. Sospechan que se fue a un desagüe pluvial, por lo que nunca lo notaron. Llamaron a su proveedor de agua, Birmingham Water Works, y les dijeron que no se podía hacer nada hasta que llegara la factura.

M TAYLOR: Así que tenemos este proyecto de ley.

BISAHA: Este proyecto de ley justo en frente de usted.

M TAYLOR: Esto...

BISAHA: Es un mal día...

M TAYLOR: Estoy leyendo el proyecto de ley.

BISAHA: ...Un día muy malo.

M TAYLOR: Dice saldo total de la cuenta, $19,526.57.

BISAHA: Veinte mil dólares: un gran revés para sus sueños de tener su propia casa. Después de semanas de llamadas telefónicas y correos electrónicos, Birmingham Water Works acordó reducir la factura a unos $4,000.

Que sigue siendo mucho dinero.

WILL TAYLOR: Es mucho dinero.

M TAYLOR: Todavía es mucho dinero.

W TAYLOR: Sigue siendo mucho dinero.

BISAHA: Ahora, Will piensa que esto fue justo. Después de todo, la fuga estaba en su lado de la línea de propiedad. Pero dice que las empresas de servicios públicos deberían haber tenido alguna forma de detectar la fuga mucho antes de que llegara a este punto.

W TAYLOR: Si hubiera algún tipo de lector inteligente que pudiera decirte, oye, Will, estás usando 10 veces más agua este mes que el mes pasado. ¿Esta todo bien? Algo así podría haber evitado esto antes de que 800,000 galones de agua se hubieran ido por el desagüe.

BISAHA: Y eso ya existe: medidores de agua inteligentes. Estos medidores rastrean y transmiten automáticamente la cantidad de agua que usa una casa, y los expertos en agua dicen que eso podría haber ayudado aquí. Tecnología como esa es común para que las compañías eléctricas rastreen la electricidad. Pero para el agua, la norma sigue siendo que un trabajador vaya físicamente a cada casa una vez al mes y lea la caja del medidor de agua.

ALLEN BERTHOLD: El agua está, no sé, digamos 10 años por detrás de la electricidad. Y entonces...

BISAHA: Allen Berthold trabaja en el Instituto de Recursos Hídricos de Texas. Él dice que, a diferencia de un medidor eléctrico, los medidores de agua son más complicados de mantener funcionando correctamente.

BERTHOLD: Cuando tienes un medidor de agua, es subterráneo. Funciona con batería, y debe tener una batería lo suficientemente fuerte para poder sacar la señal.

BISAHA: Realmente, esto no hace que los medidores inteligentes sean imposibles. Simplemente vienen con un alto costo inicial. Muchas grandes empresas de servicios públicos, como la ciudad de Nueva York, hicieron el cambio hace años, mientras que otras, como Nueva Orleans, lo están haciendo ahora mismo. Pero muchos de los proveedores de agua más pequeños del país han tardado en cambiar. Birmingham Water Works aún se encuentra en las primeras fases de planificación, discutiendo un cambio a medidores inteligentes. En cuanto a Meghan y Will Taylor, a pesar del revés de casi $4,000 en la factura del agua, recientemente pudieron comprar una hermosa casa nueva rodeada de grandes árboles.

M TAYLOR: Y tiene un tanque séptico, que estamos muy emocionados.

BISAHA: Fosa séptica sobre tasas de alcantarillado. Si bien todavía obtienen su agua de Birmingham Water Works, prefieren darle a la empresa de servicios públicos la menor cantidad de dinero posible.

Para NPR News, soy Stephan Bisaha en Birmingham.

(SOUNDBITE OF NITSUA'S "5:21") Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.