¿Hay plomo ahí?

Hace tiempo que se sabe que Chicago tiene un problema con la contaminación por plomo, aunque es posible que muchos residentes no lo sepan. En 2011 y 2012, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Illinois realizó un estudio sobre los protocolos de muestreo de campo para detectar plomo en el agua potable. La agencia concluyó que los protocolos de muestreo existentes subestimaron la corrosión y los niveles de plomo en el agua potable en sitios con líneas de servicio de plomo.

Casi una década después, una investigación realizada por periodistas de The Guardian encontró que 1000 de una muestra de 24 000 pruebas de agua en el hogar estaban por encima del límite de plomo de la EPA. Los residentes realizaron estas pruebas de su agua del grifo y las enviaron a la ciudad para su análisis. Luego, los resultados sin procesar se publicaron en el sitio web del Departamento de Gestión del Agua (DWM), y el último se informó en 2022.

La EPA limita el plomo en el agua potable municipal a 15 partes por mil millones, pero ha establecido el objetivo de nivel máximo de contaminantes para el plomo en el agua potable en cero partes por mil millones, ya que el plomo puede ser dañino incluso a niveles bajos de exposición.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los efectos adversos para la salud del plomo en el agua potable incluyen daño a los riñones y al sistema nervioso. Los niños pequeños corren un riesgo particular, ya que sus cuerpos en desarrollo absorben el plomo más fácilmente que los de los adultos.

Los residentes del área de Chicago preocupados por la exposición al plomo pueden aplicar una variedad de soluciones, desde filtros hasta pruebas de agua, para abordar la contaminación causada por la filtración de plomo de las líneas de servicio que conectan los grifos domésticos con las redes municipales.

Las líneas de servicio corren fuera de la casa, pero otras fuentes de plomo pueden incluir tuberías, accesorios y plomería dentro de las paredes de la casa.

"En términos de agua, usar un filtro certificado por la National Sanitation Foundation (NSF) para plomo puede marcar una gran diferencia", dijo Patrick MacRoy, director principal de programas de agua y salud ambiental en Elevate, una organización sin fines de lucro que trabaja para eliminar las tuberías de plomo de las guarderías. centros en todo Chicago.

NSF es una organización de salud pública independiente que mantiene una lista de productos de filtración de agua que han sido probados y certificados para reducir el plomo.

Para asegurarse de que un filtro de agua potable reduzca el plomo, los consumidores deben verificar si está listado como un contaminante que el dispositivo puede reducir y si está certificado según las normas NSF/ANSI 53 o NSF/ANSI 58. Estas certificaciones las deciden la NSF y el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI), organizaciones que determinan conjuntamente la capacidad de un filtro para filtrar exclusivamente contaminantes específicos. NSF/ANSI 53 es un estándar de nivel industrial, mientras que NSF/ANSI 58 se aplica específicamente a los sistemas de ósmosis inversa.

Solo los productos probados y certificados por un tercero independiente pueden afirmar que están "certificados" y cumplen con los requisitos de las normas. Se alienta a los consumidores a llamar o enviar un correo electrónico al oficial de información al consumidor de NSF si tienen preguntas sobre la certificación de NSF y los productos certificados.

"Uno debe usar el agua filtrada tanto para cocinar como para beber, y asegúrese de cambiar los filtros según lo recomendado por el fabricante", dijo MacRoy. "Existen filtros integrados y de vertido certificados para eliminar el plomo".

La lista mantenida por NSF incluye ambas opciones.

Algunos residentes pueden inclinarse por hervir el agua para reducir los contaminantes. Según MacRoy, la ebullición no elimina el plomo; más bien, lo concentra. Hervir es una solución si se cree que los contaminantes orgánicos como la bacteria E. coli son un problema potencial.

"Como regla general, también desea usar solo el grifo de agua fría para cocinar y beber" para reducir los niveles de plomo, dijo MacRoy.

La ciudad de Chicago también ofrece soluciones gratuitas. El DWM lanzó un estudio de calidad del agua en 2016 para investigar el impacto de la construcción de tuberías principales de agua en los niveles de plomo residenciales.

Cualquier residente preocupado puede llamar al 311 o completar un formulario en el sitio web de DWM para solicitar un kit de prueba de agua gratis. Aquellos que prefieran que un técnico capacitado realice la prueba pueden solicitar una "visita de prueba de plomo en el agua".

"Sin embargo, es importante reconocer que es posible que no pueda ver todos los componentes con plomo, y es posible que las pruebas no capturen el problema en todas las situaciones", dijo MacRoy.

La filtración es importante solo por esta razón.La ciudad también proporciona a los residentes conjuntos de filtros certificados por NSF que consisten en una jarra de agua y seis cartuchos.

Cualquier hogar que recibió un medidor de agua de la ciudad, aquellos que recibieron resultados de prueba altos y aquellos notificados por DWM son elegibles para un filtro de agua, según el sitio web de DWM. De lo contrario, los residentes pueden ingresar su dirección en línea para ver si califican para un conjunto de filtros gratuito.

"Cualquier hogar que pruebe más de 15 ppb [partes por mil millones], el estándar al que se someten los sistemas de agua municipales, recibe una visita de seguimiento gratuita de un equipo de DWM que consta de un electricista, un plomero y un ingeniero sanitario para hacer recomendaciones personalizadas sobre mitigar los niveles de plomo", dijo Megan Vidis, vocera del departamento.

Si bien la EPA y los CDC reconocen que "no se conoce un nivel seguro de plomo en la sangre de un niño", laLa medida de 15 ppb establecida por la "regla de plomo y cobre" de la EPA sirve como punto de referencia para los sistemas de agua municipales.

Si más del 10 por ciento de una muestra de grifos de clientes miden por encima del nivel de acción, la ciudad es responsable de reemplazar las líneas de servicio municipal en la comunidad, según las regulaciones de la EPA.

"Además, los hogares con pruebas superiores a 15 ppb reciben conjuntos de filtros gratuitos y tienen prioridad en el Programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo de equidad si cumplen con los requisitos de ingresos", dijo Vidis.

Se recomienda a los propietarios de viviendas que ingresen su dirección en el sitio web Lead-Safe Chicago para ver si califican para un reemplazo de línea de servicio residencial gratuito. Un requisito es que un hogar debe estar por debajo del 80 por ciento del ingreso medio del área. Esto significa un ingreso familiar de menos de $88,250 para una familia de cuatro y de menos de $61,800 para una persona.

A pesar de la generosa asignación en términos de ingresos, el reemplazo de líneas de servicio a través de programas patrocinados por la ciudad ha sido lento. De acuerdo con el reporteen el Chicago Sun-Times, solo a 280 propietarios se les ha reemplazado una línea de servicio de plomo de un estimado de 390,000 líneas de servicio en los últimos dos años.

El senador del estado de Illinois, Javier Loera Cervantes, anunció recientemente subvenciones adicionales otorgadas a 48 comunidades en riesgo a través de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois. Su distrito sirve partes del lado sur y varios suburbios.

Los fondos se utilizarán para reemplazar tuberías de plomo y accesorios de plomería no solo en hogares de bajos ingresos sino también en escuelas y guarderías.

El DWM ha publicado una guía de diez pasos para el tratamiento del agua en su sitio web.

Los residentes deben presentar una solicitud que contenga información sobre los ingresos y la propiedad de la vivienda para determinar su elegibilidad en el programa de la ciudad. Si se aprueba, se les pedirá que se coordinen con un contratista provisto por la ciudad antes de aceptar el trabajo de construcción.

Luego, el contratista completará el reemplazo de la línea de servicio y un inspector de la ciudad revisará la instalación antes de que el personal de administración del agua conecte la nueva línea de servicio a la red principal de agua.

Los residentes deben seguir las instrucciones para descargar el agua después del trabajo de construcción. El DWM también recomienda usar filtros con certificación NSF-53 durante al menos los siguientes tres meses.

Los propietarios de viviendas cuyas líneas de servicio hayan sido reemplazadas son elegibles para recibir pruebas de plomo de seguimiento gratuitas en su agua llamando al 311 o visitando el sitio web de DWM.

Gina Ramírez, gerente de extensión del medio oeste en el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, habló sobre la importancia del monitoreo continuo de la calidad del agua.

"Esos niveles de acción [de la EPA] no significan nada para mí como madre de un hijo que tiene autismo", dijo Ramírez. "Sabemos que no hay un nivel seguro de plomo".

Ramírez, quien también es asesor principal del Grupo de Trabajo Ambiental del Sureste y miembro de la Red de Justicia Ambiental de Chicago, enfatizó que los riesgos de contaminación por plomo a menudo se pasan por alto en el ámbito más amplio de la justicia ambiental.

"Cada vez que quiero mencionar la contaminación del agua con plomo, [la gente] dice: 'Pero no es tan malo como la pintura con plomo' u otros problemas de justicia ambiental como la contaminación del aire", dijo Ramírez.

"Necesitamos trabajar juntos en lugar de enfrentarnos entre nosotros porque, al final del día, no deberíamos beber nada que contenga plomo".