Energía: Pre

La Navidad pasada, Rhiannon Jones recibió una tarjeta de su madre que decía: "Aquí tienes 20 libras para tu gasolina".

La mujer de 35 años de Merthyr Tydfil dice que el dinero entró en su medidor de prepago para cocinar la cena, calentar su casa todo el día y "solo para quitarse esa presión".

La introducción forzada del prepago para algunos clientes es un "escándalo nacional", dicen algunos miembros de Senedd.

Los jefes de energía dicen que necesitan más ayuda para identificar a los clientes vulnerables.

Rhiannon, que vive en una casa alquilada con su pareja Dominic y su hija Melody, de tres años, es una de las miles de personas en Gales que usan medidores de prepago.

Los medidores de prepago de gas y electricidad ya se habían instalado en la casa cuando Dominic se mudó por primera vez a la propiedad.

Rhiannon dice que a pesar de pedirle al arrendador que dejara de pagar por adelantado, el cargo de £ 250 por eliminar cada uno de ellos significaba que no valía la pena para el arrendador.

"Parece que sería un lujo poder pagar [la energía] con débito directo", agregó.

Antes de que naciera su hija, aguantaban la situación cuando hacía frío y se ponían un suéter adicional o calentaban una bolsa de agua caliente.

Pero todo eso cambió cuando Melody nació con bronquiolitis, una infección de pecho común que afecta a los bebés pero que le ha provocado debilidad en el pecho.

Significa que mantenerla abrigada y cómoda es aún más importante.

"Como todo padre, siempre sientes la culpa de '¿mi hijo está lo suficientemente abrigado?' '¿Estoy haciendo un trabajo lo suficientemente bueno?'", dijo Rhiannon.

El invierno pasado, mientras que su alquiler mensual era de 450 libras esterlinas, Rhiannon, que trabaja en seguros, pagó 300 libras esterlinas al mes solo en facturas de energía y luchó por mantener la temperatura por encima de los 18 grados.

La Navidad pasada fue "difícil", dijo.

"Mientras estaba ordenando el fin de semana, encontré una tarjeta que me había dado mi madre", agregó.

"Ella había escrito en la tarjeta: 'Aquí tienes 20 libras esterlinas para el gas' para la calefacción del día de Navidad, para que supiera que yo tenía dinero para cocinar mi cena de Navidad, para poder encender la calefacción todo el día. para quitarme esa presión, así que no tuve que preocuparme por el constante tic-tac mental del medidor".

El comité de peticiones de Senedd inició una investigación después de recibir una petición que instaba a sus miembros a "examinar el escándalo del medidor de prepago en Gales".

Al abrir la investigación el lunes, el presidente del comité, Jack Sargeant, dijo que estaba de acuerdo con la descripción después de los informes de compañías de energía que instalaron medidores de prepago por la fuerza.

Sargeant dijo: "Lo que hemos visto durante el último año es nada menos que un escándalo nacional, como sugiere la petición, cuando se trata de proveedores de energía que instalan medidores de prepago por la fuerza".

Entre los que testificaron estaba Neil Kenward, del regulador de energía Ofgem.

Kenward dijo que el regulador había recordado a los proveedores que solo instalaran por la fuerza un medidor de prepago "donde sea seguro y razonablemente factible hacerlo".

Según las nuevas reglas anunciadas en abril, los clientes deben tener más oportunidades de saldar sus deudas y se prohibirán las conexiones forzadas de medidores en hogares con residentes mayores de 85 años, dijo Ofgem.

Las nuevas reglas decepcionaron a los activistas que pidieron una prohibición total de los medidores de prepago.

Cuando se le preguntó acerca de los planes de Ofgem para hacer legalmente aplicable el nuevo código de conducta, Neil Kenward dijo: "Esa es absolutamente una prioridad para nosotros".

Agregó: "Eso debería dar cierta tranquilidad. Y puedo ser muy claro en que estaremos monitoreando la industria para asegurarnos de que se adhieran al código".

Históricamente, los medidores de prepago han sido una fuente de energía más costosa.

Mientras que aquellos con un medidor de prepago pagan un precio más bajo por cada unidad de electricidad que usan, pagan más por su gas y tienen cargos permanentes más altos para toda la energía en comparación con los clientes de débito directo.

A partir de julio se adecuarán más las tarifas de prepago de energía a los clientes que pagan con domiciliación bancaria.

El cambio afectará a más de cuatro millones de hogares del Reino Unido que ahorrarán 45 libras esterlinas al año en sus facturas de energía.

El director ejecutivo del propietario de British Gas, Centrica, Chris O'Shea, dijo al comité que se requería un registro nacional de personas vulnerables.

"Es difícil para nosotros diferenciar entre los que no pueden pagar y los que no pagarán", dijo.

Agregó que se requiere trabajo para entender “cómo ayudamos a los que no pueden pagar”.

Rechazó la sugerencia de que la industria había sido mal regulada.

"Estamos sujetos a una amplia regulación", dijo O'Shea.

"Hay una pregunta sobre si esa regulación es efectiva, y hay una pregunta sobre si esa regulación está lo suficientemente bien diseñada.

"Pero no creo que sea correcto decir que las empresas de energía se están marcando sus propios deberes".

Aproximadamente 200.000 hogares en Gales utilizan medidores de prepago para el gas y la electricidad de la red, según el gobierno de Gales.

Esto incluye alrededor de una cuarta parte de todos los inquilinos del sector privado y casi la mitad de los inquilinos de viviendas sociales.

Andrew Ward, director ejecutivo del negocio minorista de Scottish Power, dijo a los miembros de Senedd que una pequeña proporción de las instalaciones forzadas de medidores de prepago, realizadas bajo orden judicial, se encontraban en Gales.

Él dijo: "De los 24,000 medidores que instalamos en todo el Reino Unido, alrededor del 5% de nuestras garantías estaban en Gales. Instalamos 1,305 medidores de prepago en Gales a través de una orden.

"Tenemos un porcentaje realmente pequeño de clientes, menos del 10%, que en realidad están pagando una deuda con sus medidores de prepago".

También prestó testimonio Darah Vyas, del organismo comercial Energy UK.

Ella dijo que los medidores de prepago cumplían una función importante para algunos clientes.

"El prepago juega un papel muy importante para muchas personas que en el pasado encontraron en él una herramienta realmente útil para ayudarlos a presupuestar, comprender lo que están pagando y administrar lo que están pagando", dijo.

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