China ha comenzado a excavar un misterioso 10,000

Hay muchas maneras en que los científicos pueden descubrir qué sucede debajo de la superficie de la Tierra, como medir las ondas sísmicas a medida que viajan bajo tierra, pero tal vez nada mejor que un agujero muy, muy, muy profundo.

Según la agencia de noticias estatal china Xinhua, ahora se está trabajando para cavar un pozo de 11,100 metros (36,417 pies) en el desierto de Taklamakan en el noroeste de China. Eso es el equivalente a más de 33 Torres Eiffel, apiladas una encima de la otra.

Esto no es lo más profundo que los humanos han estado jamás. La nueva excavación no superará el pozo de perforación Kola Superdeep de 12 262 metros (40 230 pies) en Rusia (que ahora está abandonado), o el pozo petrolero BD-04A de 12 290 metros (40 323 pies) en el campo petrolero Al Shaheen en Qatar, pero se está acercando.

Los científicos chinos esperan que el agujero mejore significativamente nuestra comprensión de la geología profunda de la Tierra, mientras que también se llevarán a cabo búsquedas de reservas de petróleo y gas a medida que la perforación vaya a profundidades cada vez más bajas.

China no ha revelado mucho más sobre los detalles del pozo, o el tipo de experimentos y análisis que resultarán cuando esté terminado, pero podría ayudar a verificar lo que creemos que sabemos sobre la corteza terrestre. La corteza continental se hunde a profundidades promedio de unos 30 kilómetros (más de 18 millas), por lo que este agujero no tocará el manto.

Es una tarea técnica enorme, como se puede imaginar. El pozo no se completará hasta dentro de un año, y se han traído unas 2.000 toneladas de equipos e instrumentos, incluidas brocas y tubos de perforación, para el trabajo.

Para tener una idea de lo difícil que puede ser perforar a estas profundidades, mire el pozo de perforación Kola Superdeep. El trabajo en ese proyecto comenzó en mayo de 1970 y continuó hasta 1994, con cinco pozos excavados en total debido a fallas mecánicas y averías.

Sin embargo, resultó muy útil: los científicos encontraron agua e hidrógeno en cantidades y profundidades que no esperaban. Otro descubrimiento interesante fue la presencia de fósiles microscópicos de plancton a unos 6.000 metros (19.685 pies) por debajo de la superficie.

"La dificultad de construcción del proyecto de perforación puede compararse con la conducción de un gran camión sobre dos delgados cables de acero", dijo a Xinhua el científico Sun Jinsheng de la Academia de Ingeniería de China.

El equipo que se utilizará para crear el pozo tendrá que soportar temperaturas de hasta 200 grados Celsius (392 grados Fahrenheit) y una presión atmosférica unas 1.300 veces mayor que la que hay en la superficie.

Cuando esté terminado, en unos 450 días (aproximadamente), el nuevo agujero en China atravesará 10 estratos continentales (las capas de roca sedimentaria que se extienden por continentes enteros) hasta el Sistema Cretácico, formado hace Hace 145 millones de años.