42 grados y sin electricidad: Chennai busca una solución a los cortes de energía

"En las últimas tres semanas, mi agenda colapsó por completo debido a los frecuentes cortes de energía en Chennai", dice Nandhini R, madre trabajadora de un niño de dos años. Camina de un lado a otro en el balcón oscuro a las 3 am, acariciando a su hija, esperando que se duerma.

Nandhini solo puede esperar descansar unas pocas horas antes de comenzar su día a las 5:30 am. Su esposo, un profesional de TI que trabaja en el turno de noche desde su casa, también ve su trabajo afectado por el corte de energía.

"Nos hemos enfrentado a frecuentes cortes de energía no programados en medio del calor abrasador, particularmente durante más horas de la noche. Mi hija sigue llorando toda la noche. Si su ciclo de sueño se interrumpe, también perturba el mío. Entonces se convierte en un gran desafío para mí funcionar a través de el día", añade Nandhini.

La experiencia de Nandhini no es un incidente aislado. Los casos de largas horas de cortes de energía en Chennai se han vuelto tan frecuentes que la gente ha salido a las calles por el tema.

El 3 de junio, los residentes de Nesappakam realizaron una protesta por la noche, condenando al gobierno estatal por su incapacidad para evitar los frecuentes cortes de energía en Chennai que han interrumpido la vida normal. Los residentes de Kallikuppam cerca de Ambattur también organizaron una protesta recientemente.

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Chennai se enfrenta a un verano particularmente brutal. Si bien se esperaba que la temperatura fuera alta entre el 4 y el 29 de mayo debido a Agni Nakshatram/Kathiri Veyil, no ha habido respiro ni siquiera hasta bien entrado junio. La temperatura máxima registrada este verano fue en Meenambakkam y Nungambakkam a 42,6 grados centígrados y 42,1 grados centígrados respectivamente el 3 de junio.

Los cortes de energía han agravado los problemas que enfrentan los residentes que ya se tambalean por el calor.

Pushpalatha Raman, tesorero de United Welfare Association of Ambattur, una federación de asociaciones de bienestar de residentes en Ambattur, dice que la mayoría de las noches no tienen suministro eléctrico durante al menos un par de horas en su localidad.

"Hace dos días, no teníamos suministro eléctrico desde las 8 p. m. hasta las 3 a. m. Durante la mayor parte del día, también existe el problema del bajo voltaje. Incluso los ventiladores no funcionan correctamente en esos momentos", dice Pushpalatha. "Incluso los dispositivos de respaldo de energía mueren cuando los cortes de energía se prolongan durante toda la noche".

"El desafío es manejar a los niños y las personas mayores cuando hay cortes de energía prolongados durante la noche. Dichos cortes de energía combinados con temperaturas elevadas agotan a los pacientes y sus cuidadores", dice Pushpalatha.

"Dada la elevada temperatura en Chennai, ya es difícil pararse en la cocina y cocinar. En los últimos tiempos, los cortes de energía se han vuelto tan impredecibles que ni siquiera puedo planificar una comida", dice Savitha, ama de casa en KK Nagar.

Prakash D, un profesional de TI de Nesapakkam, que trabaja en modo híbrido, dice que los cortes de energía han afectado en gran medida su trabajo. "Voy a la oficina dos veces al día y trabajo desde casa tres días a la semana. Una buena conexión Wi-Fi y una fuente de alimentación suficiente para cargar mis dispositivos son las principales necesidades de mi trabajo. Los frecuentes cortes de energía han resultado en un rendimiento deficiente en el trabajo y la falta de sueño durante las noches también ha afectado mi salud", dice.

Para los propietarios de pequeñas empresas, los cortes de energía significan un impacto sustancial en las operaciones. Mientras que las grandes tiendas o industrias pueden arreglárselas con un suministro de energía de respaldo, hay tiendas pequeñas que no pueden permitírselo.

Bhuvana S, dueña de una pequeña tienda de abarrotes en Arumbakkam, dice: "A menos que mi refrigerador funcione, algunos de los productos refrigerados no se pueden conservar. Los frecuentes y prolongados cortes de energía en Chennai han afectado el negocio hasta el punto de que no puedo almacenar los productos a pesar de tener las instalaciones para refrigerarlos".

Tamil Nadu Generation and Distribution Corporation Limited (TANGEDCO) pronosticó que la demanda de energía en el estado aumentará en 2000 megavatios (MW) este verano en comparación con el año pasado. Se predijo que la demanda máxima alcanzaría los 19.000 MW en el estado este verano.

El presidente de la Junta de Electricidad de Tamil Nadu (TNEB), Rajesh Lakhani, dijo el 15 de mayo que la demanda de energía en Chennai había aumentado de 3027 MW en 2013 a 3778 MW en 2023 (20 de abril). Esto está cerca de la demanda de energía de todo el estado de Kerala, que se acerca a los 4.500 MW.

Para atender el aumento de la demanda, TANGEDCO firmó en febrero un acuerdo de corto plazo para la compra de energía. Además, la agencia también aumentó la generación de energía a través de fuentes de energía térmica e hidroeléctrica para reducir la dependencia de los generadores privados de energía.

A pesar de las predicciones y la compra de energía adicional para satisfacer la demanda, los continuos y prolongados cortes de energía en Chennai solo muestran que el estado no estaba preparado para administrar y satisfacer la demanda de verano.

Mientras que Pushpalatha pagaba 290 rupias como factura de electricidad bimensual, dice que el consumo de energía en su casa ha aumentado al menos en 100 unidades desde que comenzó el verano.

Pushpalatha no usa acondicionadores de aire en su casa, pero Harish, residente de Velachery que antes del verano pagaba alrededor de 6.500 rupias como cargos de electricidad bimensuales, ahora ha pagado 15.000 rupias. Esto se debe a que su casa tiene tres acondicionadores de aire.

Reconociendo que también hay un uso indiscrecional por parte de los residentes, Pushpalatha señala el hecho de que hay hogares que tienen acondicionadores de aire en todas las habitaciones. Si bien es ambientalmente insostenible, también se debe tener en cuenta que el gobierno no ha tomado ninguna medida regulatoria para reducir el uso doméstico de acondicionadores de aire. Los residentes que usan muchos aires acondicionados también están preparados para pagar facturas sustancialmente más altas en el verano.

“Cuando el gobierno cobra por el consumo de energía y no ha pensado en ninguna medida regulatoria, siempre que los residentes estén dispuestos a pagar por el uso, también deben garantizar el suministro regular de energía”, dice.

El dueño de la tienda, Bhuvana, hace una pregunta que no tiene respuestas fáciles. "Si el gobierno ya hubiera hecho las predicciones sobre la demanda de energía en el verano y hubiera hecho la compra adicional, ¿por qué todavía nos enfrentamos a los cortes de energía?"

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La respuesta a la pregunta de Bhuvana podría estar en los viejos cables eléctricos de Chennai, que se encuentran tanto por encima como por debajo del suelo.

Un Murugesan, concejal del Distrito 200, dice que los viejos cables de alimentación en varias áreas como Tsunami Nagar y Rajiv Gandhi Nagar no pueden soportar la carga de energía que aumenta con el consumo excesivo de energía por el uso de acondicionadores de aire.

"No hay ningún problema en el suministro, pero cuando el cable de alimentación no puede soportar la sobrecarga, se quema o provoca cortes de energía. La mayor parte de esto está relacionado con el mantenimiento y no con el suministro", explica.

También señala que la escasez de personal en la TNEB es un problema importante.

"Si bien debería haber al menos 10 trabajadores por división, ahora solo hay de cuatro a cinco trabajadores (en la categoría de linieros que atienden las quejas públicas en el terreno) por división. Esto provocó un retraso en la atención de las quejas públicas, ", señala, y agrega que también ha destacado este tema en la reunión del consejo de Greater Chennai Corporation (GCC).

Áreas como Ambattur siendo una de las localidades que fueron anexadas al CCG en 2011 aún carecen de muchos servicios básicos.

"Se están realizando trabajos para tender cables eléctricos subterráneos en nuestra área. Cuando nos quejamos de los problemas de corte de energía a nuestros funcionarios locales, nos dijeron que los cables subterráneos se quemaron debido a la sobrecarga como resultado del consumo excesivo de aire acondicionado en los hogares. Como Es un desafío para los trabajadores de TNEB detectar el área donde se quemó el cable, tenían que abrir las calles cada vez que había una queja", dice Pushpalatha.

Los funcionarios de TNEB también confirmaron que enfrentan desafíos para detectar las reparaciones en los cables subterráneos y también reconocen la escasez de personal para atender las quejas.

"Los problemas de sobrecarga no se pueden solucionar durante el trabajo de mantenimiento regular. Estamos atendiendo los problemas a medida que recibimos la queja. La causa principal es que los cables viejos se instalaron hace años para la población de Chennai en ese momento. Ahora que el la población ha aumentado, el uso de electricidad también ha aumentado drásticamente. Particularmente durante el verano, cuando aumenta el uso de acondicionadores de aire, los cables viejos no pueden soportarlo", explica el funcionario.

Mientras tanto, en una reunión de prensa reciente, el Ministro de Electricidad V Senthilbalaji dijo que se instalarán 4.749 nuevas unidades principales de anillo y 3.447 nuevos transformadores en Chennai para satisfacer la demanda de energía.

Vishnu Rao, investigador sénior, Citizen Consumer and Civic Action Group (CAG), dice que TANGEDCO tiene información histórica sobre el consumo de energía durante el verano, pero no tiene datos granulares.

“Esto significa que TANGEDCO hace predicciones basadas en datos históricos y tendencias. Sin embargo, dado que no sabe cuántos hogares han instalado acondicionadores de aire adicionales en sus hogares durante el año, las predicciones pueden salir mal”, explica. "Se deberían hacer mejores pronósticos sobre la demanda de energía durante el verano".

El almacenamiento también es otro problema que enfrenta el estado. Si bien el consumo de energía es comparativamente menor durante el monzón, la tecnología de almacenamiento no se ha desarrollado lo suficiente como para almacenarla para su uso posterior.

"El almacenamiento descentralizado es posible, pero no tenemos las instalaciones para almacenar la energía a un nivel muy alto. Este es otro aspecto en el que debemos concentrarnos", agrega.

Hablando sobre la gestión del lado de la demanda, Vishnu dice que los residentes de Chennai no están haciendo muchos intentos por conservar energía.

Un estudio titulado 'Consumo de energía en espera, una oportunidad de ahorro de energía' publicado por CAG señala que acciones tan simples como apagar el estabilizador del aire acondicionado en lugar de simplemente apagar el aire acondicionado pueden ayudar a ahorrar energía.

Como parte del proyecto Minsarathai Semippom, el CAG también publicó un manual que detalla las formas de conservar energía en los hogares.

¿Qué puedes hacer para ayudar a aliviar la situación?

Fuente: Manual del consumidor para ahorrar electricidad y reducir la factura, CAG.

Vishnu también agrega que los residentes pueden tomar medidas para mitigar el impacto de la calefacción y los cortes de energía haciendo algunos cambios en el diseño de sus hogares, como pintar el techo con pinturas reflectantes y asegurándose de que los interruptores estén apagados cuando los dispositivos y electrodomésticos no estén en uso.

Está claro que el fuerte aumento en el uso de acondicionadores de aire en los hogares se ha convertido en el centro del problema de los cortes de energía en Chennai. Si bien los funcionarios dicen que ese mayor uso conduce a una sobrecarga en los cables de alimentación e interrumpe el suministro de energía, los residentes se preguntan de qué otra manera sobrevivirán a veranos tan extremos.

Los habitantes de Chennai solo pueden esperar que las autoridades resuelvan las estrategias de gestión del lado de la demanda y del lado de la oferta antes de que se encuentren nuevamente en la oscuridad.