Los usuarios de medidores prepagos del Reino Unido pueden perder £ 130 millones en ayuda para la factura de energía

Los hogares británicos que usan medidores de prepago para sus facturas de energía podrían perder hasta 130 millones de libras esterlinas de apoyo si no canjean los vales del gobierno antes de que caduquen dentro de un mes. El plan de apoyo a las facturas de energía, que se extiende hasta el 30 de junio, da derecho a todos los hogares a descuentos de hasta 400 libras esterlinas en sus facturas. Los de domiciliación bancaria y contadores inteligentes de prepago reciben los pagos automáticamente, pero los de dispositivos analógicos de prepago reciben vales por correo postal o electrónico que deben llevarse a una oficina de correos o proveedor de PayPoint para que el efectivo se abone en el contador. El gobierno ha dicho que se ha reclamado el 83% de los vales, por valor de £66 o £67. De los 11,6 millones de vales emitidos por los proveedores, con un valor total de 780 millones de libras esterlinas, solo se han cobrado 9,7 millones, es decir, 650 millones de libras esterlinas.

Los datos muestran que Londres tiene la tasa de canje más baja por sexto mes consecutivo, con más de 650 000 vales aún sin usar a fines de marzo. Aproximadamente una cuarta parte de los vales en Escocia y el sureste de Inglaterra aún no se han reclamado. Desde el lanzamiento del plan el otoño pasado, los datos han mostrado consistentemente que entre una quinta y una cuarta parte de los vales de prepago no se han canjeado.

Matthew Cole, director de Fuel Bank Foundation, dijo que algunos hogares no habían recibido los cupones porque sus datos eran incorrectos o se habían mudado de casa, o porque habían perdido o borrado el cupón. El defensor de los consumidores Martin Lewis y los grupos de campaña habían instado al gobierno a investigar las bajas tasas de redención y crear conciencia sobre el esquema.

El gobierno ahora ha montado un "empuje final" para alentar a los hogares a reclamar el apoyo. Durante la última semana se han colocado anuncios del programa en paradas de autobús, oficinas de correos y centros de trabajo, en vallas publicitarias de estaciones de tren y en periódicos para dar a conocer la ayuda financiera. Los proveedores que entregaron la mayor cantidad de vales (el propietario de British Gas, Centrica, E.On y Ovo) tuvieron tasas de canje de alrededor del 80 %.

El esquema de prepago es parte de una campaña más amplia para ayudar a los británicos con sus facturas de energía luego de la invasión rusa de Ucrania, que hizo subir los precios mayoristas del gas y se reflejó en las facturas domésticas. La semana pasada, el regulador de energía Ofgem dijo que su límite de precio en las facturas anuales de gas y electricidad para clientes de domiciliación bancaria caería a £2,074 a partir de julio, pero el hogar promedio seguirá pagando casi el doble de la tarifa por su energía que antes de que los costos comenzaran a dispararse. Todos los hogares tenían derecho a 400 libras esterlinas de apoyo, lo que le costó al gobierno 11 500 millones de libras esterlinas. Ese apoyo no se repetirá este invierno, lo que significa que los consumidores sentirán poco alivio a pesar de la disminución de los precios.