La crisis de la electricidad prepaga se avecina en Sudáfrica

William Brederode analiza un problema crítico que afecta a todos los medidores de electricidad prepagos compatibles con STS en todo el mundo. Estos contadores dejarán de vender electricidad el 24 de noviembre de 2024, salvo que se actualicen. El problema surge de una falla de diseño en el sistema utilizado para generar códigos de cupones de electricidad prepagos, que se basa en un temporizador que comenzó a contar desde el 1 de enero de 1993. El espacio de almacenamiento limitado en ese momento llevó a los programadores a registrar fechas usando dos dígitos en lugar de cuatro. causando un problema similar al problema Y2K. Los medidores de prepago tienen una fecha de vencimiento incorporada y la actualización implica cambiar la fecha base del identificador del token de 1993 a 2014, lo que brinda 20 años adicionales de funcionalidad. Sin embargo, el progreso en la actualización ha sido lento y las autoridades, incluidos Eskom y los municipios de Sudáfrica, no han logrado avances significativos para abordar el problema. Si no se actualizan los medidores antes de la fecha de renovación, se podría producir una pérdida de la venta de electricidad y posibles problemas de ingresos para los municipios.

Por William Brederode

Un problema que afecta a todos los medidores de electricidad prepago compatibles con STS en el mundo impedirá que vendan electricidad el 24 de noviembre de 2024, a menos que se actualicen.

Esto se debe a cómo está diseñado el sistema utilizado para generar códigos de vales de electricidad prepago y protegerse contra el fraude.

Se basa en un temporizador que comenzó a contar desde el 1 de enero de 1993 y que se quedará sin dígitos en algún momento del 24 de noviembre de 2024.

Los hogares tendrán que dejar la electricidad prepaga o quedarse a oscuras, a menos que las autoridades locales intervengan.

Correo financieroreportadoque Sudáfrica tiene 10 millones de medidores compatibles con STS de los 70 millones instalados en 100 países.

Sin embargo, Don Taylor, el inventor del primer medidor de electricidad prepago integrado y el hombre que dirige el proyecto de reinversión, dijo que la cifra de 70 millones se basó en "una conjetura fundamentada e informes reales de algunos países".

El problema es un error típico de almacenamiento de tiempo o cambio de fecha, similar al problema del año 2000 (Y2K) que afectó a los sistemas informáticos a principios de siglo.

De acuerdo a unInforme del comité del Senado de EE. UU. , se gastaron más de $ 100 mil millones en preparación para el Y2K solo en los EE. UU. Hubo un pánico generalizado y una preparación del día del juicio final en previsión del evento.

¿Por qué pasó esto?

Debido a dos dígitos.

Cuando los sistemas informáticos se implementaron en los años 60 y 70, tenían una cantidad minúscula de espacio de almacenamiento.La primera unidad de disco duro de IBM(lanzado en 1956) podía almacenar poco menos de 5 megabytes de información.

Hoy en día, no es raro que una computadora tenga 512 gigabytes de espacio de almacenamiento, unas 100 000 veces más.

Las computadoras también tenían mucha menos memoria en ese entonces.

Dadas estas limitaciones de espacio, los programadores a menudo registraban fechas usando dos dígitos en lugar de cuatro para indicar el año.

En lugar de almacenar el año del alunizaje como 1969, las computadoras leerían el año como '69'.

De manera similar, el año de la liberación de Mandela fue solo '90'.

Esto funcionó adecuadamente, pero se previó un problema cuando el año pasó de 1999 a 2000. Esto se debe a que el año 2000 se leería como '00' y se interpretaría como 1900.

Esto causaría problemas en los programas que usaban la fecha en los cálculos.

Por ejemplo, si una computadora calcula la edad de alguien, podría restar el año en que nació de la fecha actual. Así, si el año fuera 1990 y alguien nació en 1970:

90 – 70 = 20 años

Eso funcionó bastante bien hasta el año 2000.

Si quisieras usar la misma fórmula para calcular la edad de alguien nacido en 1970 cuando el año era 2002, la computadora haría el siguiente cálculo:

'02' – '70' = -68 años

No hace falta decir que no hay muchos negativos de 68 años dando vueltas.

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Esto no parece un error peligroso, pero los sistemas críticos se basan en cálculos de fecha y hora.

Por ejemplo, en 2001, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido tenía un sistema informático que asignaba pruebas de detección del síndrome de Down a mujeres embarazadas según su edad.

El sistema informático calculó su edad de manera similar a lo que se ha descrito anteriormente. La base de datos se vio afectada por un problema Y2K.

154 mujeres embarazadas en Inglaterra recibieron pruebas de detección incorrectas del síndrome de Down debido a este error.

Los investigadores revelaron que se llevaron a cabo dos abortos como resultado directo de errores relacionados con el año 2000, y cuatro madres del grupo, que habían recibido resultados de pruebas de bajo riesgo, dieron a luz a niños con síndrome de Down.el guardián informó.

Los problemas de Y2K no se limitaron a los cálculos de edad: cada línea de código que usaba dos dígitos para representar el año podría haber sido susceptible a un problema de transferencia de fecha.

De acuerdo aAP noticias, la alarma de radiación en una planta de energía nuclear japonesa se apagó debido a un problema Y2K, solo tres meses después de que el país se viera afectado por un desastre nuclear.

Un error Y2K también deshabilitó un satélite espía de EE. UU. que monitorea posibles amenazas terroristas, CNNreportado.

Podría haber habido muchos más ejemplos como estos si no fuera por los esfuerzos preventivos para encontrar y solucionar los problemas del año 2000.

Es imposible saber cuántos problemas Y2K hubo a principios de siglo, ya que la gente no iba a transmitir los problemas que enfrentaban dado el nivel de histeria que rodeaba al llamado 'bicho del milenio', según Peter de Jager, quienhablóa Noticias24.

En 1993, De Jager escribió el primer artículo sobre el Y2K que llamó la atención.en ComputerWorld . Desempeñó un papel importante en la comunicación del problema durante los años siguientes.

Dijo que no tenían idea de cuán grande era realmente el problema Y2K. "Literalmente no sabíamos dónde estaban todas las fechas, y literalmente teníamos miles de millones de líneas de código para mirar".

Aquí radica una diferencia clave entre Y2K y el problema de la medición, dijo De Jager.

"Sabes exactamente dónde está el problema: está en cada metro".

Como consecuencia de su diseño, los contadores de electricidad prepago tienen una fecha de caducidad incorporada.

El sistema de prepago funciona de manera simple: los usuarios compran un token de 20 dígitos que les proporciona unidades de electricidad cuando lo ingresan en su dispositivo.

Sin embargo, cuando se diseñó el sistema por primera vez, surgieron ciertos desafíos.

Por un lado, los tokens que los usuarios ingresan en sus medidores deben ser únicos para evitar el fraude: dos usuarios no deben poder ingresar el mismo token.

Además, los diseñadores del medidor tenían que asegurarse de que los usuarios no pudieran ingresar dos veces el mismo token en el medidor.

Los diseñadores utilizaron un mecanismo basado en el tiempo para resolver estos problemas.

Cuando un usuario compra un bono de luz, una parte del token de 20 dígitos corresponde al minuto de compra.

Esta secuencia de números basada en el tiempo en el token de 20 dígitos se conoce como identificador de token (TID).

Al igual que en Y2K, donde 1900 era la fecha más baja posible, los diseñadores de medidores establecieron el 1 de enero de 1993 como fecha base para el sistema.

En pocas palabras, si compró un vale 1 minuto después de la medianoche del 1 de enero de 1993, se adjuntaría al minuto '1'.

La compra de otro token una hora después se adjuntará al minuto '60'. Pasado el primer día, el bono utilizará el minuto '1440', y así sucesivamente.

Esos números estarán representados en el token y, al ponerlo en el medidor, sabrá el minuto exacto en que se compró el bono.

Sin embargo, hay un límite en la cantidad de minutos que pueden usar los cupones.

Sin un límite, el código de cupón sería demasiado largo para que los usuarios lo ingresen en sus medidores.

También existen restricciones de hardware porque los medidores deben almacenar una cierta cantidad de tokens utilizados previamente para evitar fraudes.

Al final, los diseñadores asignaron dos bytes de espacio para la porción de tiempo del token. Este otorga 16.777.216 actas únicas que se pueden anexar a un comprobante, que ascienden a 31,92 años.

Si cuenta 16.777.216 minutos desde la medianoche del 1 de enero de 1993, llega a las 20:16 del 24 de noviembre de 2024.

Aquí es donde viene el problema.

Si tuviera que generar un token a las 20:15 del 24 de noviembre de 2024, se adjuntaría al minuto '16,777,216'.

Luego, si tuviera que generar un token un minuto más tarde, pasaría al minuto '0'.

El medidor no aceptaría la segunda ficha.

Esto se debe a que, para evitar la reutilización de cupones y proteger el sistema de posibles fraudes, los medidores realizan un seguimiento de los últimos 50 tokens ingresados ​​en ellos.

Cuando se ingresa un código de cupón en el medidor, verifica dos cosas:

Si el token es igual a uno anterior o más antiguo que el más antiguo introducido, el contador lo rechazará.

Por lo tanto, los vales de prepago de luz generados con 1993 como fecha base serán rechazados después del 24 de noviembre de 2024 porque el medidor interpretará sus marcas de tiempo como más antiguas, no más nuevas.

Todo lo que se necesita para arreglar esto es una simple actualización.

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Para resolver este problema, la Asociación de Especificación de Transferencia Estándar (STSA), que es responsable de estandarizar la tecnología de prepago, creó un mecanismo de actualización para el sistema.

La actualización cambiará la fecha base de la identificación del token de 1993 a 2014, comprando los medidores 20 años adicionales de funcionalidad. (El estándar también permite cambiar la fecha base a 2035 en el futuro).

También incluye una actualización de los medidores de criptografía que se utilizan para cifrar y descifrar tokens.

Utilizando la fecha base de 2014 y los mismos 16 777 216 minutos permitidos por la norma, llegamos al 24 de noviembre de 2045.

Los tokens ya se pueden generar con una fecha base de 2014, pero los medidores deben actualizarse manualmente para aceptar los nuevos tokens.

Todo lo que se necesita para actualizar el medidor es ingresar dos números de 20 dígitos en el medidor, conocidos como tokens de cambio de clave.

Uno de esos números borra la memoria de la pila TID del medidor para que el dispositivo no tenga tokens registrados y, por lo tanto, no pueda identificar un comprobante recién ingresado como "antiguo".

El otro actualiza la tecnología utilizada para descifrar los tokens para que sean más seguros.

Una vez que se hayan generado los tokens de actualización para un medidor de electricidad, los proveedores de prepago generarán comprobantes con fecha base de 2014 para ese medidor.

Actualmente, los proveedores pueden generar tokens para los medidores de fecha base de 1993 y 2014.

Esa es una de las razones por las que los usuarios deben proporcionar su número de medidor al comprar un token, para que los proveedores puedan generar cupones con la fecha base adecuada.

No hay forma de actualizar de forma remota un medidor para usar la fecha base de 2014. Los tokens de cambio de clave deben ingresarse manualmente en el medidor.

Hay dos formas de realizar la actualización:

Permitir que los usuarios se autoactualicen tiene un problema: cualquier error al ingresar los tokens de cambio de clave dejará el medidor sin funcionar desde el momento en que se generaron los números de actualización.

El proceso de actualización no es complicado, siempre que se cuente con la atención al cliente necesaria.

Sin embargo, las autoridades han estado dando largas.

Hay 10 millones de medidores de prepago en Sudáfrica. Eskom es responsable de 6,5 millones de ellos y los municipios de 3,5 millones.

Eskom solo ha transferido más de 5800 en un proyecto piloto en Gauteng, o alrededor del 0,09% de su total.

Se les habló de la necesidad de este proyecto hace diez años.

Han decidido seguir el modelo en el que los usuarios ingresan tokens de cambio de clave en los medidores. Todavía tienen que anunciar esto públicamente o ejecutar una campaña de comunicación para informar a las personas sobre la necesidad de la actualización.

Existe una Asociación de Gobiernos Locales de Sudáfrica (SALGA)rastreadordonde los municipios pueden autoinformar su progreso con el proyecto.

43 municipios de las 167 zonas de distribución autorizadas han indicado que han comenzado con el proyecto. 79 han registrado sus datos en el sitio.

En el momento de la publicación, Taylor dijo que los datos del rastreador eran incorrectos.

Según Riccardo Pucci, coordinador del proyecto de traspaso de TID, será imposible obtener datos precisos a nivel internacional sobre el nivel de progreso realizado en el traspaso.

La adquisición de información precisa depende de que las autoridades responsables del traspaso compartan sus datos de progreso. Pucci dijo que los datos nunca estarán completos.

Sin embargo, la STSA tiene acceso a datos sobre códigos de grupos de suministro. Un código de grupo de suministro es un número asignado a una autoridad que vende electricidad.

La STSA puede comprobar si se ha solicitado un código de grupo de suministro particular para una fecha base de 2014, proporcionando una indicación aproximada de si la autoridad ha iniciado su proyecto de actualización.

Según Pucci, la cantidad de medidores individuales en un código de grupo de suministro es muy variable.

Por ejemplo, solo Indonesia tiene 50 millones de medidores de electricidad prepagos, cinco veces la cantidad en Sudáfrica, pero hay más códigos de grupos de suministro en Sudáfrica que en el resto del mundo combinado.

346 de 1165 códigos de grupo de suministro en Sudáfrica, o alrededor del 30 %, han iniciado su proyecto, y solo 90 de 790 lo han hecho en el resto del mundo, alrededor del 11 %.

El hecho de que las autoridades no hayan progresado mucho no sorprende, dijo De Jager.

"No hay problemas técnicos. Esto no es y nunca será un problema técnico. Es un problema de personas. Se trata de personas que deciden que necesitan hacer esto; se trata de personas que deciden que necesitan hacerlo temprano", dijo.

NegociosTecnologíareportadoen enero que Johannesburgo y Tshwane se embarcaron en sus programas de actualización, con City Power enviando funcionarios a los hogares de las personas para ingresar los tokens de cambio clave.

Johannesburgo instó a los residentes a cooperar con los funcionarios cuando vengan a actualizar los sistemas. Sin embargo, también advirtió que los residentes siempre deben buscar un comprobante de nombramiento para identificar a un funcionario.

Las tarjetas del personal oficial de City Power tendrán la siguiente información:

Hay un holograma del logotipo Firefly de City Power y los números de contacto del Equipo de Riesgos en el reverso de la tarjeta, en caso de que desee verificar la identidad del miembro del personal.

Tshwane dijo que primero tuvo que actualizar sus servidores a un costo de R5.2 millones antes de poder comenzar su programa de actualización.

Una vez que se actualicen los servidores, comenzaría a actualizar los medidores de los clientes como parte de un proyecto de un año.

Tshwane dijo que espera concluir el proyecto de actualización para fines de 2023.

Elciudad de ciudad del caboinició su proyecto de actualización de medidores de prepago en noviembre de 2021 y espera estar terminado en diciembre de 2023.

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Cualquier medidor que no esté actualizado en el momento en que ocurra el evento de reinversión no podrá vender electricidad después de esa fecha.

Los medidores no se apagarán inmediatamente, pero los usuarios no podrán cargar más crédito de electricidad hasta que se actualice.

Taylor dijo que no es una situación "muerta", ya que los medidores que no se han actualizado cuando llega la fecha de renovación aún se pueden actualizar.

Sin embargo, algunos expertos creen que las personas pueden optar por eludir ilegalmente sus medidores para tener acceso a la electricidad si de repente dejan de funcionar y el usuario no entiende por qué.

Esto podría ser un gran golpe para los ingresos municipales, muchos de los cuales dependen de la reventa de electricidad como fuente importante de ingresos.

De acuerdo con el marco de ingresos y gastos a mediano plazo de 2022/2023, los ingresos de las fuentes de energía representaron R160 000 millones de los R277 000 millones de ingresos totales que se esperaba que generaran las áreas metropolitanas de Sudáfrica durante el año.

Si los medidores no se renuevan a tiempo, el coordinador del proyecto TID, Riccardo Pucci, advirtió que los municipios podrían enfrentar un gran problema de piratería de electricidad.

"Obtendrá un número récord de desvíos de medidores. Eso es esencialmente lo que terminará sucediendo. Si el problema de protección de ingresos fue un problema antes, se disparará", dijo Pucci.

Este artículo fue publicado por primera vez por MyBroadband y se vuelve a publicar con permiso.

Escuche la historia del ascenso de Cyril Ramaphosa al poder presidencial, narrada por nuestro propio Alec Hogg.

Narrado por Alec Hogg