Cómo los pioneros están utilizando medidores inteligentes para hacer el cambio a cero neto

Los edificios se pueden modernizar con tecnología para adaptarlos al clima futuro.

En 2003, cuando Andy Maybury compró su nueva casa en Scottish Borders, hacía frío y corrientes de aire. "Estábamos acurrucados alrededor de la estufa de gas, que estallaba tanto como podía, y nuestros tobillos aún estaban fríos", recuerda.

La antigua casa del ayuntamiento se construyó en 1964. Si bien era una casa decente para la época, simplemente no era apta para el siglo XXI, con sus paredes huecas sin rellenar y piso de madera suspendido, aunque un propietario anterior al menos había puesto doble acristalamiento.

Maybury y su familia se pusieron a trabajar en la renovación de la casa, comenzando por llenar esas paredes con aislamiento. Maybury también instaló una unidad de ventilación, lo que significaba que podía proteger la casa contra corrientes de aire sin correr el riesgo de un problema de humedad.

"El primer paso en cualquier proyecto de vivienda es reducir su necesidad de energía. No tiene sentido poner en todo tipo de generación [de energía] y flexibilidad si tiene una casa muy derrochadora", dice.

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Después de ese primer año, la factura de gas de la familia se redujo a la mitad. Y la casa era una de las cientos de diseños similares en el vecindario, lo que significa que otras personas podrían aplicar fácilmente esas lecciones. "Realmente llevamos a cabo un proyecto en la ciudad a través de nuestra Ciudad en Transición local [parte del movimiento de la Ciudad en Transición para crear comunidades sostenibles], ayudando a las personas a ver qué podrían hacer en su propiedad", dice Maybury.

Se inspiró para llevar la eficiencia de su hogar al siguiente nivel al cambiar la forma en que usaba la energía.

Un contador inteligente era fundamental para pasar a una tarifa ágil, explica: "Necesitas el contador inteligente para registrar el consumo de media hora". Maybury puede cargar su automóvil durante la noche, por ejemplo, para aprovechar los precios de energía más baratos en ese momento. "A veces, el precio incluso se vuelve negativo y nos pagan por consumir energía", dice.

¿Su consejo para otros que buscan modernizar su hogar? Haga lo que pueda tan pronto como pueda para maximizar los beneficios de las renovaciones que ahorran energía. Si bien algunos cambios tardan muchos años en recuperar la inversión original, también hay beneficios inmediatos. "La diferencia de comodidad es significativa", dice.

Otro consejo es "comenzar con las cosas simples" y tener paciencia. "No piense que puede pasar seis meses haciéndolo todo y será una casa ecológica maravillosa que cumplirá su propósito durante los próximos 20 años. Continuamos haciendo cosas a lo largo de los años. Todavía hay cosas que quiero hacer", dice.

En el sur de Gales, Emily Hinshelwood y la organización benéfica de energía comunitaria Awel Aman Tawe han estado trabajando para volver a utilizar el edificio de una vieja escuela como centro comunitario.

Awel Aman Tawe se lanzó a mediados de la década de 1990 como respuesta al desempleo y al declive económico que azotó a los valles del sur de Gales tras el fin de la minería del carbón. "Sentimos que había un alcance real para devolver dinero a la comunidad, pero usando recursos locales", dice Hinshelwood. El grupo construyó dos aerogeneradores de propiedad comunitaria, que le proporcionaron los ingresos para emprender un nuevo proyecto: un centro de recursos comunitarios.

El edificio, en el pueblo de Cwmgors, había sido una escuela que cerró porque ya no había suficientes niños en el área para sostenerla.

"Hubo muchas protestas para mantenerlo abierto, porque era uno de los únicos espacios comunitarios en el pueblo", dice Hinshelwood.

Antes de que cerraran las minas, el pueblo tenía tiendas, un cine e instalaciones comunitarias. Awel Aman Tawe compró el edificio en 2018 por solo £ 35,000, pero la escala del desafío era enorme. "Estaba en muy mal estado, podredumbre seca por todas partes y hundimiento. Tuvimos que sacar el piso, todo tuvo que ser desmantelado", dice Hinshelwood.

Cinco años después, la renovación está casi completa. El centro tiene 90 kilovatios de paneles solares en el techo, una bomba de calor geotérmica, aislamiento de corcho y está acabado con un mortero de cal tradicional. El edificio se convertirá en un centro para las artes, la educación y la empresa.

"Tenemos espacios de estudio, espacios compartidos, educación, instalaciones, un salón y aulas. Nos moveremos en el gremio de tejedores, hilanderos y tintoreros", explica Hinshelwood. Los estudios de cerámica incluso incluyen un horno de energía solar, que combina la preservación de la artesanía tradicional con la tecnología moderna.

El edificio también será un hogar para Awel Aman Tawe y la cooperativa de energía solar Egni de la organización benéfica, así como un lugar para educar y exhibir tecnologías sostenibles, incluidos los medidores inteligentes. "Tenemos muchos medidores allí, porque es un edificio enorme, hay todo tipo de medidores diferentes", dice Hinshelwood.

"Tendremos una interfaz que se hará en un área de recepción, que mostrará cuánta energía está generando la solar y cuánta generan los parques eólicos". Los medidores inteligentes también mostrarán cuánta energía se está utilizando, desde el horno hasta la carga de automóviles eléctricos. "Las actividades dentro del edificio están dirigidas a una transición hacia un estilo de vida bajo en carbono. Por eso, queremos que la gente sepa cuánta electricidad se genera y cuánta se ha consumido", dice.

Ahora Hinshelwood y Awel Aman Tawe están buscando su próximo proyecto. Una idea es abordar las casas vacías y tapiadas de la zona. "Muchos jóvenes no pueden permitirse el lujo de mudarse de la casa de sus padres, así que pensamos, 'las casas están en venta y la gente no puede comprarlas, tal vez podríamos intervenir y arreglarlas como casas con bajas emisiones de carbono, sino también alquilarlas a precios asequibles'", dice. Esperan que su modelo de inversión local para crear comunidades bajas en carbono, facilitado por tecnología inteligente, ayude a las aldeas a prosperar una vez más.

Busque "obtener un medidor inteligente"*

*La elegibilidad puede variar

[Ver también: Cómo los medidores inteligentes pueden impulsar la resiliencia energética de Gran Bretaña]