A medida que disminuyen las reservas de gas, Filipinas enfrenta costos crecientes en el cambio a GNL

MANILA/SINGAPUR, 24 mayo (Reuters) - A solo cuatro años de que se agote el único yacimiento de gas de Filipinas, el país ha comenzado a importar gas natural licuado (GNL), creando un nuevo dolor de cabeza para un gobierno que lucha por frenar la alta inflación.

Se necesita GNL para ayudar a reemplazar el gas del campo Malampaya, que suministra plantas de energía que satisfacen una quinta parte de los requisitos de electricidad en la principal isla de Luzón del país, o el 13% de la capacidad instalada total en todo el país.

Los costos del gas importado se trasladarán directamente a los precios de la energía y, como resultado, los precios de la energía podrían aumentar considerablemente, un desafío para un país donde la inflación alcanzó un preocupante máximo en 14 años en enero.

Si bien los precios del GNL han caído desde los máximos históricos alcanzados el año pasado en medio de la lucha por el gas en Europa, se espera que vuelvan a subir a medida que aumente la demanda para el invierno y que Hong Kong, Vietnam y Filipinas se conviertan en compradores de GNL por primera vez este año.

"Un gran desafío es la volatilidad del precio del GNL y cuán seguro es el suministro", dijo Irwin Yeo, analista senior de GNL de Poten & Partners.

El país "enfrentará riesgos económicos y políticos" por el traspaso de los costos del GNL a los precios de la energía, señaló.

La producción de gas en el campo Malampaya ha disminuido drásticamente desde que alcanzó su punto máximo en 2019, alcanzando su nivel más bajo desde 2004 el año pasado, según mostraron datos del departamento de energía.

Inicialmente, el país necesitará alrededor de 3 millones de toneladas por año (tpa) de GNL para reemplazar el suministro de Malampaya, pero eso caerá a alrededor de 2,3 millones-2,7 millones de tpa y posiblemente menos para 2030, dependiendo de qué tan rápido crezca la generación de energía renovable, dijo Kittithat. Promthaveepong de la consultora The Lantau Group.

Filipinas tiene como objetivo tener el 35% de su energía generada por energías renovables para 2030, frente al 23% actual.

El primer cargamento de GNL del país con 137.000 millones de metros cúbicos de gas llegó en abril para realizar pruebas en su primera terminal de importación, para abastecer a San Miguel Global Power Holdings.

A continuación, First Gen (FGEN.PS), que utiliza gas Malampaya en cuatro centrales eléctricas con una capacidad combinada de 2.000 megavatios, planea iniciar las importaciones de GNL en septiembre cuando esté lista su unidad flotante de almacenamiento y regasificación (FSRU) en la provincia de Batangas.

El presidente de First Gen, Francis Giles Puno, dijo que sin GNL, la compañía enfrentaría costos de combustible aún más altos, ya que tendría que depender del costoso diésel.

“Entonces, el GNL está ahí para moderar el costo del combustible”, dijo a los periodistas el 17 de mayo.

Asegurar contratos de GNL a largo plazo será un desafío para el nuevo participante del mercado a pesar de los bajos precios actuales, ya que los suministros a nivel mundial siguen siendo escasos en un momento en que otros mercados emergentes como Vietnam y Bangladesh también compiten por el gas, dicen los analistas.

Afortunadamente para los nuevos compradores, los precios al contado del GNL cayeron a $ 9,80 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) en mayo luego de un invierno suave y una menor demanda, luego de un promedio de casi $ 40/mmBtu en 2022, impulsado por la guerra entre Rusia y Ucrania.

"Pero el consenso es que no se espera que esta caída en los precios dure", dijo Sam Reynolds, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA).

El GNL es actualmente alrededor de $ 1- $ 3 / mmBtu más costoso que el gas filipino, según un precio del petróleo de $ 70 por barril, dijeron dos analistas, lo que podría conducir a un aumento del 15% al ​​35% en el costo de la energía generada a partir de combustible importado.

El gobierno aprobó siete proyectos de terminales de importación de GNL con una capacidad total de 21,98 millones de tpa, con el objetivo de expandir el uso de GNL a los sectores industrial, comercial, residencial y de transporte, además de la energía.

La subsecretaria del departamento de energía de Filipinas, Rowena Guevara, dijo a Reuters que no hay planes para proteger a los consumidores de posibles tarifas eléctricas más altas con subsidios ni planes para imponer un tope en el precio de la energía.

Distribuidoras como Manila Electric Company (Meralco) (MER.PS) compran energía directamente de productores independientes bajo contratos de suministro y del Mercado Mayorista de Electricidad Spot.

En marzo, el secretario de Energía, Raphael Lotilla, dijo que el gobierno y la Comisión Reguladora de Energía estaban buscando formas de prevenir los choques de precios, pero no dio detalles.

"Estamos buscando medidas para proteger a la gente de las volatilidades de los precios del GNL. Pero la consideración más importante es que deberíamos tener un suministro de energía adecuado", dijo Lotilla a los periodistas el 16 de mayo.

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